こんにちは、きのぷーです。
「うちは地方の小さな会社だから、海外取引なんて夢のまた夢…」
もしあなたがそう感じているなら、ぜひ知ってほしい物語があります。
約4年前、東北・岩手で本当にあった、心ときめくサクセスストーリーです。
岩手の木炭が、アルプスの国スイスへ！
岩⼿県北地⽅の⽊炭⽣産者でつくる北いわて⽊炭産業振興協議会（久慈市、藤森茂会⻑）は９⽇、スイスへの岩⼿⽊炭の試験輸出を開始した。同協議会を通じた輸出は初めて。⾼品質な岩⼿⽊炭の海外での認知度を⾼めるとともに、新たな販路として本格的な取引につなげたい考えだ。
「岩⼿県北の⽊炭スイスへ 販路開拓へ試験輸出開始」2021年2⽉10⽇ デーリー東北報道より
2021年2月、岩手県北部の木炭生産者でつくる「北いわて木炭産業振興協議会」が、スイスへ向けて木炭の試験輸出を開始しました。
きっかけは、一本の問い合わせでした。
送り先は、スイス・チューリッヒで日本の七輪などを扱うマルゴーニー社。
「ヨーロッパの高級レストランで使う、最高品質の日本産木炭を探している」
そう考えていたバイヤーが、インターネット検索の末にたどり着いたのが、協議会メンバーの一社である「谷地林業」さんのホームページだったのです。
谷地林業ホームページ：https://www.yachiringyo.com/
なぜ「岩手の木炭」が選ばれたのか？
この話のすごい点は、海外のバイヤーが自ら日本の地方企業を見つけ出し、直接コンタクトしてきたことです。
数ある日本の木炭の中から、なぜ岩手の、この事業者が選ばれたのでしょうか。
答えは、
発信していた情報に「価値」と「信頼性」があったから
です。
- 圧倒的な品質を伝えていた
岩手の木炭は、原料にナラなどを使い、炭素成分が多く「火持ちが良い」「煙が少ない」という特長があります。これは、料理の味と香りを最大限に引き出したい高級レストランにとって、まさに探し求めていた品質でした。 - 国のお墨付き「GIマーク」があった
さらに決定打となったのが、日本の国がその品質を保証する「地理的表示保護制度（GI）」に登録されていたことです。GIマークは、「夕張メロン」や「神戸ビーフ」のように、地域ならではの高品質な産品であることを示す証。たとえ日本語が読めなくても、このマークがあるだけで「信頼できる製品だ」ということが一目で伝わります。谷地林業のサイトには、このGIに関する情報も掲載されていました。
海外のバイヤーは、ただ「木炭」を探していたのではありません。
「信頼できる、高品質な木炭」を探していたのです。
その答えが、岩手の小さな会社のホームページにありました。
ホームページがなければ始まらなかった出会い
このエピソードで特筆すべきは、
海外企業がわざわざ地方の木炭業者に直接コンタクトを取った
という点です。
なぜ可能だったか。答えはシンプルで
「情報ネットに載せていたから」
です。
確かに、谷地林業さんのホームページでは、日本語と英文両方で情報を発信されていらっしゃいますが、
たとえ英語対応していなかったとしても、
「日本のどこに」
「どんな木炭を作っている会社があるのか」
がわかる情報がネットにあるからこそ、海外のバイヤーは辿り着くことができるのです。
「英語ができない」は、もはや言い訳にならない
「でも、うちは英語対応なんてできないし…」
そう、思いますよね。しかし、この事例は、その心配が杞憂であることも教えてくれます。
現に、問い合わせのきっかけとなったのは、ごく普通の日本語メインのホームページでした。
今の時代、Google翻訳などのツールを使えば、海外のバイヤーは日本語のサイトでも問題なく内容を理解できます。
大切なのは、
「英語で発信すること」よりも「そもそも、見つけてもらえる場所に情報を置いておくこと」
なのです。
「日本のどこに、どんなこだわりの製品を作っている会社があるのか」
その情報さえインターネットの海にあれば、熱意ある誰かが必ず見つけ出してくれます。
あなたの「当たり前」が、世界の「お宝」になる
地方の小規模事業者の方々にとって、自社の製品や技術は「当たり前」のものかもしれません。
しかし、その当たり前が、世界のどこかの誰かにとっては「ずっと探し続けていたお宝」である可能性があります。
- あなたが当たり前に使っている、その土地ならではの原材料。
- 先代から受け継いだ、地域特有の製造方法。
- 製品に込めている、言葉にはしづらいこだわりや哲学。
これらを発信しないのは、お宝を蔵にしまったまま、誰にも見せていないのと同じです。
存在を知っていただかなければ、買っていただくこともありません。
「地方の魅力は、外に出して初めて“価値”になる。」
今回の岩手の木炭の物語は、4年前の出来事ですが、世界中で日本文化への関心が高まり続ける今、その価値はますます増しています。
単独の会社で対応するのが難しければ、今回の事例のように地域の仲間と「協議会」のような形で連携するのも素晴らしい方法です。
力を合わせれば、海外からの大きなオファーにも対応できるかもしれません。
まとめ：あなたの発信が、誰かの“探していた答え”になる
この話は、もはや特別なサクセスストーリーではありません。
ホームページを作り、SNSでこだわりを発信する。
その小さな一歩が、チャンスを引き寄せ、明日にでも世界への扉を開く可能性がある。
あなたの会社の「お宝」も、そろそろ世界に見せてみませんか？
